Lafcadio HEARN, journaliste et écrivain, pionnier de la découverte de la culture japonaise.

Toujours passionné par les cultures locales, il a collecté contes et légendes du Japon, fasciné par le bestiaire mythologique de ce pays. 

Je voudrais parler ici d'un personnage fascinant Lafcadio Hearn dont la vie elle-même pourrait fournir un scénario de film ou de série !  En effet cet homme est vraiment l’image de l'ouverture réussie à de multiples cultures, car d’origine européennes (Irlandais par son père, Grec par sa mère) son parcours part de l’Irlande, passe aux Etats-Unis, aux Antilles, pour arriver au Japon, pays qu’il aimera au point de s’y enraciner, s’y marier et en prendre la nationalité, ce qui était exceptionnel pour l’époque (1890 ! ) : Patrick Lafcadio HEARN  est né en Grèce sur l’île de Leukade (d’où son second prénom) le 27 juin 1850, mais orphelin très jeune il sera élevé par sa tante à Dublin, étudiera en Angleterre et en France ! A 19 ans,  il traverse l’Océan vers les Etats-Unis, sera engagé comme journaliste à Cincinnati, mais perdra sa place pour avoir épousé une métisse (C’était illégal !), se retrouve à La Nouvelle Orléans, puis en Martinique où il restera 2 ans. Il y est envoyé par le journal Harpers’s monthley où il travaille. Lafcadio Hearn, tout au long de ses déplacements, écrit toujours, s’intéresse à la culture locale, à la langue locale, et publiera entre autres un dictionnaire de Proverbes créoles, et un livre de cuisine créole.   De plus, il s'intéresse de près aux contes traditionnels martiniquais, et en recueillera un grand nombre, qu'il publiera dans différents ouvrages (Trois fois bel conte…, Contes créoles II,…etc). Son journal l’envoie au Japon et  en 1890 il débarque à Yokohama… Il débute là une véritable histoire d’amour pour ce pays et sa culture, épouse KOIZUMI Setsuko et prendra le nom de famille de son épouse et deviendra KOIZUMI Maruko (C’est assez commun au Japon, pour peu que la famille n’ait pas d’héritier mâle, le gendre est adopté par sa belle-famille.) Ce qui est extraordinaire, c’est que le Japon s’ouvre à peine à la culture occidentale,  et que Lafcadio HEARN sera un des premiers occidentaux à avoir la nationalité japonaise ! Il va utiliser ses liens avec le monde des lettres européen pour devenir l’un des principaux passeurs de la culture japonaise en Europe etaux USA. Il va se passionner pour l'univers incroyablement riche de la mythologie japonaise et recueillir après de nombreuses recherches des contes et légendes traditionnels qu’il va publier dans divers magazines américains. Quelques unes de ses publications Il sera professeur de littérature anglaise à l’université de Kobe, et grâce à son lien d’amitié avec le président Roosevelt, il introduira la pratique du judo en Amérique, qu’ il enseigne lui-même à Kobe. Grand admirateur de Pierre Loti, et ayant vécu en France durant ses études, Hearn est également le traducteur en anglais de Maupassant, Théophile Gautier, Flaubert, Mérimée, Hugo, Zola, Nerval et Anatole France. Il meurt d’une attaque cardiaque à Tokyo, en 1904, juste avant de voir le Japon qu’il aimait tant et dont il vante sans cesse la douceur de vivre, s’engouffrer dans la terrible spirale expansionniste, militaro-nationaliste qui l’entraînera jusqu’à Hiroshima et Nagasaki. Deux amies très chères m’ont fait le magnifique cadeau de ce livre : Le recueil mêle des souvenirs de voyage ( Ma première journée en Orient,...) des récits sociologiques (Le marché des morts, Vers à soie…) à des histoires fantasmagoriques qui sont l’âme même de la culture japonaise (L’histoire de O-Tei, L’histoire de Umetsu Chubei…) Ce ravissant petit livre est illustré de nombreuses estampes des grands noms du Yukio-e (Hokusai, Hirosige, Utamaro, et d’autres…)et les textes m’ont absolument ravie !! Il y a en particulier un parallèle entre la culture des vers à soie et la condition humaine tout à fait intéressant !   La plume de Hearn est riche, poétique, passionnée, curieuse et son amour pour le Japon se traduit à chaque page… Cependant le pays qu’il décrit est celui d’il y a 130 ans, et les bouleversements gigantesques subis au XXème siècle l’ont transformé de fond en comble… Tout au moins c’est ce que l’on pourrait penser, et ce serait justifié, au premier regard, mais le beau style de Hearn tout en me faisant visiter un Japon rêvé du passé, me rappelait celui d’aujourd’hui, sa modernité écrasante. Tout en en ressentant la différence je retrouvais la même impression magique que ma première visite avait suscitée chez moi et que Hearn avait déjà éprouvée et parfaitement traduite il y a 130 ans ! « Le premier charme du Japon est intangible et volatile comme un parfum.  Rien n’est pareil à ce que j’ai vu dans ce qu’il décrit, mais tout y est fascinant, passionnant et poétique et cela le fut aussi pour moi en 2012… Cette lecture roulait sur deux rails : voir le Japon par les yeux d’un Européen de 1890 et en même temps le retrouver dans ma propre expérience de2012… et c’était captivant !! Les œuvres de Lafcadio Hearn ont servi de thèmes à des mangas, et aussi à des films, comme Kwaidan (1964) réalisé par KOBAYASHI Masaki qui regroupe quatre nouvelles de Lafcadio HEARN. C'est un film catalogué comme "film d'horreur" car il y est question de fantômes, mais ce serait une belle erreur de le mettre de côté sur cette étiquette, car ce serait manquer un magnifique film à la beauté évanescente et à l'atmosphère plus envoûtante qu'effrayante. Les jeux de lumière, l'utilisation de la couleur y sont d'un raffinement extrême, la bande son (il n'est pas question de musique, mais bien de sons) ajoute à l'atmosphère captivante... Il dure 3 heures, mais je ne les ai pas vues passer et mon regret est de n'avoir jamais pu le voir dans son cadre naturel : la salle obscure d'un cinéma !!  Bon,je vous ai encore infligé un pavé, mais je crois que Lafcadio HEARN le vaut bien !! Non seulement les contes et légendes qu’il a recueillis sont des trésors à conserver, mais sa belle plume leur ajoute une qualité poétique et littéraire indéniable !! Il faut le découvrir !